O beija-flor, também conhecido
como colibri, cuitelo, chupa-flor, pica-flor, chupa-mel, binga, guainumbi, é
uma ave da família Trochilidae e inclui 108 géneros. Existem 322 espécies
conhecidas. No Brasil, alguns géneros recebem outros nomes, como os
rabos-brancos do género Phaethornis ou os bicos-retos do género Heliomaster. No
sistema classificativo de Sibley & Ahlquist, a família Trochilidae
integrava uma ordem própria, a Trochiliformes. Entre as características
distintivas do grupo, contam-se o bico alongado, a alimentação à base de
néctar, oito pares de costelas, catorze a quinze vértebras cervicais, plumagem
iridescente e uma língua extensível e bifurcada.
O grupo é originário da América e
ocorre desde o Alasca à Terra do Fogo. A maioria das espécies é tropical e
subtropical e vive entre as latitudes 10ºN e 25ºS. A maior biodiversidade do
grupo encontra-se no Brasil e no Equador, que contam com cerca de metade das
espécies conhecidas de beija-flor. Os troquilídeos estão ausentes do Velho
Mundo, onde o seu nicho ecológico é preenchido pela família Nectariniidae
(Passeriformes).
Características físicas: Os
beija-flores são aves de pequeno porte, que medem em média de seis a doze
centímetros de comprimento e que pesam de duas a seis gramas. O bico é
normalmente longo, mas o formato preciso varia bastante com a espécie e está
adaptado ao formato da flor que constitui a base da alimentação de cada tipo de
beija-flor. Uma característica comum é a língua bifurcada e extensível, usada
para extrair o néctar das flores.
O esqueleto e constituição
muscular dos beija-flores estão adaptados de forma a permitir um voo rápido e
extremamente ágil. São as únicas aves capazes de voar em marcha-ré e de
permanecer imóveis no ar. O batimento das asas é muito rápido e as espécies
menores podem bater as asas de setenta a oitenta vezes por segundo. Em contraste,
as patas dos beija-flores são pequenas demais para a ave caminhar sobre o solo.
As fêmeas são, em geral, maiores que os machos, mas apresentam coloração menos
intensa. Vivem, em média, doze anos e seu tempo de incubação é de treze a
quinze dias.
Comportamento: Tal como a maioria
das aves, o sentido do olfato não está muito desenvolvido nos beija-flores; a
visão, no entanto, é muito apurada. Além de poderem identificar cores, os
beija-flores são dos poucos vertebrados capazes de detectar cores no espectro
ultravioleta.
A alimentação dos beija-flores é
baseada em néctar (cerca de noventa por cento) e artrópodes, em particular
moscas, aranhas e formigas.
Os beija-flores são poligâmicos.
Referencias culturais:No brasão
de armas e na moeda de um cêntimo de Trinidade e Tobago.Nas linhas de
Nazca.Na cédula de um real.
No símbolo da Prefeitura
Municipal de Betim, em Minas Gerais, no Brasil.
Na música Cuitelinho, do folclore
do Pantanal mato-grossense.
Na música brasileira Ai que
Saudade d'Ocê.
Na bandeira e no brasão de Santa
Teresa, no Espírito Santo, no Brasil.
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